Als je voor de 16e keer deelneemt aan de jaarlijkse Rode Kruis Bloesemtocht in Geldermalsen denk je dat je alle weertypes wel een keer hebt meegemaakt, niets bleek echter minder waar op zaterdag 13 april 2019.

Reveille om 04.30 uur. Deze keer hoefde ik niet via Biddinghuizen, Riet Blonk was jarenlang mijn vaste maatje, maar deze keer moest zij helaas voorbij laten gaan vanwege hartklachten en is in afwachting van een oproep voor het aanbrengen van een pace-maker. Goed- en wel onderweg om 05.10 uur gaf de Tomtom aan dat de verwachte aankomsttijd 06.15 uur zou zijn, nou dan maar kalm aan doen. Toch stonden er al aardig wat auto’s toen ik aankwam op het parkeerterrein (weiland) P3. Ik mocht plaats nemen in het 3e rijtje. Goed onthouden waar je staat want bij terugkomst ziet het terrein er weer heel anders uit en is het ontzettend vervelend als je je eigen auto niet zo snel terug kan vinden.

Uiteindelijk in de veilinghal om 06.45 uur moest ik nog een kwartiertje wachten op het startschot van 07.00 uur. Al na 100 meter werd mij de traditionele ijskoude Kanzi appel in de hand gedrukt. De temperatuur was nog onder 0 graden C, dus de appel kon nog wel even wachten.

Alle afstanden gaan vervolgens na de Lingedijk op de eerste boomgaard af, daar aangekomen werd ik getroffen door de feeërieke aanblik van de fruitbomen, dit had ik nog niet eerder meegemaakt. In mijn enthousiasme wilde ik een close-up maken van de ingekapselde bloesem, waarbij ik even vergat dat de sproeiers van de beregeningsinstallatie op volle oorlogssterkte bezig waren. Ik werd van achter aangevallen en kreeg de volle laag.

Niet echt fijn om mee te beginnen, vrieskou en flink nat, ik zou nog voldoende mogelijkheden krijgen voor revanche. De gekozen afstand was 30 km en deze gaat samen met 11-16- en 20 km in oostelijke richting d.w.z. naar Buren. De andere afstanden zoals 25 en 40 km gaan westwaarts naar Beesd, Rhenoy, Acquoy en Asperen. De eerste plaats op mijn route was Tricht o.a. bekend van de windhoos 50 jaar geleden, welke acht mensen het leven kostte veel slachtoffers en een enorme schade aanrichtte. Grappenmakers hadden enkele wegwijzerbordjes verwijderd, reeds ontdekt door de organisatie maar voor mij en de vroege starters inmiddels te laat waardoor een kilometer omlopen het gevolg was. Via Buurmalsen waar ook overal volop beregend werd, ging de route naar Buren. Dat beregenen gebeurt overigens niet voor alle fruitbomen, pruimen en kersenbloesem kunnen niet tegen teveel water. Als alternatief worden grote kachels door de boomgaard gereden, of folie over de bomen gespannen. Zelfs windturbines die warme lucht door de bomen jagen, sommige telers zetten vuurpotten neer, die worden aangestoken en houden de temperatuur iets omhoog. Het is voor de fruitteler een hectische tijd.

Als ik de 30 km afstand met Riet Blonk liep hielden wij altijd een rust- en koffiepauze bij camping de Karekiet in Buren. De route liep ook nu dwars over deze camping, maar koffie ho maar.

Dus geen rust en door naar Erichem, dat was precies de helft n.l. 15.6 km. Altijd zat daar bij een pleintje voor de kerk een blaaskapel te spelen, nu waarschijnlijk vanwege de bezuiniging alleen een Hammondorgel, die nog net niet speelde over twee motten in een oude jas of een gele crocus en een witte hyacint, anders zou ik ook nog denken dat mijnheer Cor Steijn achter het klavier zat. Na een kop koffie en de gebruikelijke appeltaart, met een grote boog weer naar Buren, de plaats welke een grote verbondenheid met ons vorstenhuis heeft, wat o.a. blijkt uit de schuilnamen van Koningin Wilhelmina en toen nog Prins Willem-Alexander. De route liep geheel om Buren heen en niet meer zoals voorgaande jaren er dwars doorheen.

Het volgende rustpunt was jaarlijks bij een outdoor-sportcentrum genaamd ’t Wilgje, altijd gezellig, veel horeca, mooie (blue-grass) muziek en fatsoenlijke toiletgelegenheid. Helaas dit jaar niets van dat alles. De temperatuur was inmiddels ruim boven het vriespunt en het beregenen uiteraard gestaakt, maar de gevolgen op de bodem duidelijk zichtbaar, grote plassen en waar geen gras stond flinke modderpoelen, gevolg natte voeten. Deze toestand lijkt mij voor zo’n fruitboer ook rampzalig wanneer hij zijn boomgaard als doorgangstraject ter beschikking heeft gesteld.

Dat deze tocht populair is bij de deelnemers mag wel blijken uit het geregistreerde aantal van 34.542 . Velen gebruiken de Bloesemtocht als testcase of training voor de Nijmeegse 4daagse.

Om 12.30 kon ik het thuisfront melden dat ik de Fruitmasters veilinghallen in Geldermalsen bereikt had, nog even uitklokken en de pin met cijfer 16 in ontvangst nemen. Uiteraard de traditionele aardbeien gekocht en op naar parkeerterrein P3 waar ik de auto snel gevonden had.

Wat leuk, Riet Blonk belde mij vanmorgen, zij was nieuwsgierig hoe de dag verlopen was. Nadat ik haar het e.e.a. had uitgelegd vertelde zij dat a.s. vrijdag 19 april, Goede Vrijdag, zij geholpen gaat worden met een pace-maker. Wat een mooi bericht om mee te besluiten. Kunnen wij volgend jaar, 18 april 2020 toch weer samen.

Sterkte Riet, toi,toi,toi en fijne Paasdagen. 

 

Eigenlijk was ik geenszins van plan om ook de 26e Rode Kruis Bloesemtocht op mijn weblog te vermelden. Elk jaar hetzelfde, dus een verslag daaromtrent is niet echt spectaculair, sla dat dan maar een keer over. Toch kriebelde het, misschien vanwege het feit dat het voor mij inmiddels de 15e keer van deelname was. Een nieuwe medaille als beloning, de basis voor vier pinnen 16 t/m 19 voorzien van knalrode kersen. 

De dag begon weer net als vorig jaar, reveille om 04.30 uur, alles stond al gereed, dus wassen- aankleden en om 05.00 uur vertrek naar Biddinghuizen om daar mijn (bijna) vaste gezelschap op te halen, mevr. Riet Blonk. De weersvoorspelling was uitzonderlijk goed, wel 22 graden. Dat was niet verbazend want de hele week waren er al zeer hoge temperaturen voor de tijd van het jaar. Ruim boven de 20, gaf dat in de polder een explosie aan kleuren op de akkers met tulpen,  in de Betuwe kwam de bloeseming in tijd van een paar dagen voor alle fruitbomen op gang. Dat was andere jaren wel eens anders geweest, geen bloesem te bekennen en behoorlijk koud of nat. Nog flink ingepakt en noodzakelijkerwijs de handschoenen aan. Hoe anders was dat nu, een overhemd en een vestje, meer was echt niet nodig. Het vestje kon eventueel nog in de rugzak. Onderweg naar Geldermalsen hadden wij al besloten om dit jaar voor de rood aangegeven route te gaan, de 25 km, in werkelijkheid 26,2 km en als je dan ook nog van- en naar de parkeerplaats meerekent kom je met gemak op 30 km. Ik vond dat wel genoeg, bij Riet proefde ik toch een lichte teleurstelling, zij gaat het liefst voor het maximale, in dit geval 40 km. Maar het mooie weer en de voor opgezette training voor de Nijmeegse 4daagse vond ik de gekozen afstand wel mooi genoeg. Riet moest nog een kaartje kopen en uiteindelijk passeerden wij de startlijn om 07.10 uur waar de burgemeester van Geldermalsen, Jeroen Staatsen, nog vol ornaat aanwezig was, het startpistool nog in de hand.

Nog maar nauwelijks op pad krijg je al een heerlijke Kanzi appel in de hand gedrukt, nog ijskoud dus nog maar even bewaren. Dat alle vruchtbomen in bloei staan tijdens deze wandeling  is vrij uniek, de appelbomen bloeien als laatste voorafgegaan door respectievelijk kersen- pruimen en perenbomen. De gemiddelde bloeitijd is 14 dagen en na 100 à 150 dagen kunnen appel of peer geplukt worden. In 2014 bij de 22e Bloesemtocht was de bloei van appelbomen extreem vroeg n.l. 8 april. Een jaar later 2015 precies het tegenovergestelde pas op 2 mei. Kans op nachtvorst is er tot de Ijsheiligen (Half mei) ook altijd, dan moet er beregend worden zodat de bloesem en de vrucht beschermd worden. Zonder bescherming kan de Conference-perenbloesem na bevriezing toch nog uitgroeien tot peer. De peer heeft dan echter geen klokhuis. 

Het mooie weer bracht een record aantal wandelaars op de been n.l. 32.860. Dat lijkt heel erg veel maar met 8 wandelroutes, verdeeld over twee parcoursen lost dat redelijk snel op. Zoals gezegd was de door ons gekozen route, rood van 25 km, dat is parcours west en doet plaatsen aan als Enspijk, Beesd, Rhenoy, Rumpt en Deil. De Linge wordt daarbij op twee plaatsen overgestoken, mogelijk gemaakt door de Genie, pontonniers van de krijgsmacht.

Twee jaar geleden nog werd deze taak vervuld door Duitse collega’s, nu echter weer een volkomen Nederlandse aangelegenheid. Een ééndaags evenement als de Bloesemtocht vereist een flinke organisatie en kan alleen bestaan wanneer voldoende vrijwilligers hun medewerking verlenen. Voor dit fenomeen is er de beschikking over meer dan 500 mensen die t.g.v. het Rode Kruis hun diensten hebben aangeboden. De organisatie geschiedt sinds 1992 en heeft inmiddels méér dan 1,5 miljoen euro netto opgebracht. Waarschijnlijk wegens een tekort aan vrijwillige krachten vinden er al een paar jaar geen controles meer plaats, in tegenstelling tot bijv. de Nijmeegse 4daagse.

Vlak voor de finish in Deil nog even met Riet een kerkje bezocht, een kaarsje opgestoken en wat mij als katholieke jongen opviel was daar waar in een R.K. kerk de kruiswegstaties zich aan de muur bevinden, daar had de dominee mooie platen van de meest voorkomende bloesems opgehangen met een toepasselijk gedicht. Een vaas met appelbloesemtakken sierde een tafel bij het preekgestoelte. In de grote vertrekhal waar alle voorgaande jaren een enorm lawaai werd veroorzaakt door een huisorkest en allerhande druk bezochte kraampjes, daar was het nu oorverdovend stil, en ontbrak helaas de firma Albron, de verzorger van ons fruithapje zodat wij het nu zonder deze traktatie moesten doen.

Wel prominent aanwezig bij het verlaten van de hal, de  “Fruitmasters” zodat wij niet met lege handen huiswaarts hoefden te keren maar de traditionele aardbeien konden kopen en mee naar huis nemen. Een mooie afsluiting van een zonnige 15e deelname aan de jaarlijkse Rode Kruis Bloesemtocht. 

 

 

De reveille op zaterdag 22 april was voor mijn doen ontzettend vroeg 04.30 uur. De Bloesemtocht was weer georganiseerd en om daaraan deel te nemen had ik een afspraak gemaakt met Riet Blonk uit Biddinghuizen. Afspraak was om 05.30 uur bij het Koetshuis in Biddinghuizen om vandaar gezamenlijk naar Geldermalsen te vertrekken, zo konden wij per eerste gelegenheid d.w.z. 07.00 uur starten. Ik ken Riet goed van de 55+ wandelgroep en het was niet de eerste keer dat wij hier samen aan zouden beginnen. Riet ging op voor de tiende keer en zelf was ik al een veertiende keer toe. In deze periode van het jaar,  is het weer nogal wisselvallig en daardoor moeilijk in te schatten in welke kleding je aan de start gaat verschijnen. Het had in de aanloop naar deze dag nogal eens ‘s-nachts gevroren en daar zijn fruittelers uitermate beducht voor, in Zuid Limburg bleek de oogst nu al voor 90% mislukt. Een sterk wapen tegen de nachtvorst is beregenen, gevolg is dan natuurlijk wanneer duizenden wandelaars door een boomgaard trekken dat de bodem nogal drassig wordt. Daar was gelukkig niet of nauwelijks sprake van omdat er de laatste nacht geen vorst meer geweest was. De organisatie voor zo’n ééndaags evenement vereist een enorme inspanning van de circa 500 vrijwilligers, de routeaanduiding voor een achttal verschillende parcoursen, de organisatie op de rustplaatsen, toiletgelegenheden, muziek in diverse vormen, pontonbruggen over de Linge, verkeersregelaars etc. Er is vanzelfsprekend ook een flink aantal voorzieningen eenvoudiger geworden m.b.t. een aantal jaren geleden. Je startbewijs bestel je digitaal en met behulp van de barcode die daarop vermeld is ben je al snel van start, dat scheelt tevens lange wachtrijen bij de kassa’s. Parkeerkaarten gaat op dezelfde wijze.

De keuze wat betreft de afstand die je wil afleggen hoeft niet genomen te worden tijdens de aanmelding, dat kan je op het laatste moment nog doen. Wij besloten voor de 30 km te gaan, je hebt de keuze uit acht verschillende parcoursen vier daarvan gaan westwaarts en vier in oostelijke richting. Westwaarts zijn dat 8-15-25 en 40 km alle via Beesd. Onze keuze 30 km is de langste afstand via Buurmalsen naar Buren, hier zijn de overige afstanden 11-16 en 20 km waarbij 16 km specifiek voor Nordic Walkers is bestemd. Er zijn voldoende rustpunten onderweg, meestal voorzien van een vorm van horeca, toiletten en muziek.

Wij namen onze eerste en enige rust bij rustpunt “Karekiet” na bijna 13 km, een groot kampeerterrein. Veel fruittelers hebben hun boomgaard ter beschikking gesteld aan het parcours, de wandelaars trekken daar dwars doorheen en kunnen genieten van de eventuele bloei van de bloesem. Dat laatste is zeker geen garantie, ik heb in de veertien keer deelname wel meegemaakt dat er totaal nog geen bloei was te bekennen. Een appel- of perenboom bloeit gemiddeld veertien dagen, de appelbomen zijn daarbij altijd het laatste, de kersen pruimen en perenbomen zijn daar al aan  vooraf gegaan.

Zoals gezegd verlieten wij de Veiling Geldermalsen, de startplaats, om zeven uur en vertrokken naar Tricht uiteraard heel veel boomgaarden maar ook de teelt van aardbeien is hier een belangrijk middel van bestaan.

Via Buurmalsen en Erichem gaat de route naar Buren de plaatsnaam die ook door koning Willem- Alexander en koningen Wilhelmina gebruikt werd als schuilnaam, de hier woonachtige koningsgezinde bevolking laat dat ook duidelijk merken door de reeds aangebrachte oranje versieringen, een week voor Koningsdag, het merendeel van de straatnamen zijn ook aan leden van het koninklijk huis gerelateerd.  

De weergoden waren ons goed gezind, geen spat regen en niet te warm, als er sprake was van wind dan kwam die meestal van achteren, kortom alles zat mee waardoor  om 12.30 de afmelding reeds plaats kon vinden en de verdiende herinnering opgehaald.

Drie medailles heb ik inmiddels vol gepind, bij de vijftiende keer wordt er weer een nieuwe medaille verstrekt en ook deze dient als basis voor vier nieuwe pinnen 16 t/m 19. De medailles hebben steeds een andere vorm en de afbeelding op de cijferpin ook een ander symbool, twee-drie-en vier zijn bloesems, 6 t/m 9 peren en 11 t/m 14 appels daarna worden het kersen.

Ter afsluiting in de grote hal een heerlijke fruitcocktail nuttigen en waar ik vroeger kon genieten van de aldaar spelende orkesten ervaar ik dat nu als takke-herrie omdat elke vorm van conversatie hierdoor onmogelijk wordt. In diezelfde hal wordt als aandenken het persoonlijke wandelboekje afgestempeld, dit boekje is een opsomming en herinnering  van alle georganiseerde en met succes beëindigde wandelingen. De dag zou niet volmaakt zijn wanneer ik met lege handen thuiskom uit dit mooie gebied, wat eens begon met een zakje appels (Kanzi, kruising van Gala en Braeburn) zijn het nu de aardbeien voor kinderen en kleinkinderen.

Het is inmiddels traditie geworden en de rechthebbenden komen de zomerkoninkjes nog dezelfde dag van de sportieve prestatie ophalen.

Als je er dan een flinke wandeling op hebt zitten en je bepakt met je aardbeien naar de auto begeeft, besef je dat die nog een flink eind weg staat op een weiland waar je ‘s-morgens vroeg nog alle overzicht had, maar het er nu totaal anders uitziet. Hartstikke vol en de weg er naar toe ook anders is geworden, een drukte van jewelste met mensen die nog aan een korte afstand gaan beginnen en anderen die op weg zijn naar de (waarschijnlijk) voor hen zo verlangde finish en loop je dus ongewenst tegen de stroom in. Op het weiland (parkeerterrein) aangekomen zie je dan menigeen vertwijfeld rond kijken “waar staat ie nou”?  Omdat het mij ook meer dan eens is overkomen, tref ik maatregelen door een weighpoint op de GPS aan te maken. Zo blijf ik een fijne herinnering overhouden aan een mooie training in de aanloop naar de Nijmeegse Vierdaagse. De volgende Bloesemtocht is volgend jaar 21 april 2018 en dit jaar mocht de organisatie 30.600 deelnemers verwelkomen. Een mooi resultaat.